Một ngày sau chiến thắng 4-0 của Uruguay, Chile có lời đáp trả tương xứng dành cho đối thủ cùng bảng đấu. Dù gặp đôi chút khó khăn trong khoảng 15 phút đầu trận, lúc các cầu thủ trẻ Nhật Bản hưng phấn, thầy trò Reinaldo Rueda biết cách thể hiện bản lĩnh của đội đương kim vô địch. Họ chậm rãi lấy lại thế trận, trước khi vượt lên dẫn trước bằng cú đánh đầu cận thành của tiền vệ trụ Erick Pulgar cuối hiệp một.

Ngay đầu hiệp hai, tiền đạo cắm Eduardo Vargas nhân đôi cách biệt cho Chile, bằng cú sút xa chạm người trung vệ đối phương Tomiyasu Takehiro. Nhật Bản vùng lên tìm bàn gỡ nhưng quá phung phí cơ hội. “Samurai xanh” bị trừng phạt trong 10 phút cuối trận, khi Alexis Sanchez và Vargas ghi hai bàn cách nhau một phút, giúp Chile thắng chung cuộc 4-0.

Trận thắng Nhật Bản có ý nghĩa tinh thần lớn với Chile, ở giải đấu mà họ quyết tâm có lần thứ ba vô địch liên tiếp – điều chỉ Argentina làm được trong lịch sử. Với cá nhân Sanchez, bàn thắng vào lưới đội bóng châu Á là lần đầu tiên anh lập công sau gần năm tháng tịt ngòi. Lần gần nhất cựu cầu thủ Arsenal khai hỏa là vào lưới đội bóng cũ, trong chiến thắng 3-1 ở Cup FA hôm 25/1. Sanchez tiếp tục là chân sút ghi nhiều bàn nhất cho tuyển Chile, với 41 pha lập công.

Sanchez (số 7) ghi bàn trở lại sau 5 tháng tịt ngòi. Ảnh: Reuters.

Cú bay người đánh đầu, nâng tỷ số lên 3-0 của Sanchez. Ảnh: AP.

Nhật Bản mang đội hình trẻ trung dự Copa America 2019, với 18 trong tổng số 23 cầu thủ dưới 23 tuổi. Một trong hai tiền đạo đá chính của đội bóng châu Á là Takefusa Kubo (18 tuổi), người vừa được Real Madrid chiêu mộ. Đây là bước rà soát của HLV Hajime Moriyasu trước thềm Olympic Tokyo 2020.

Trở lại Copa America sau 20 năm, lại phải đối đầu với đương kim vô địch, nhưng Nhật Bản không hề có biểu hiện căng cứng. Á quân Asian Cup 2019 thể hiện trọn vẹn lối chơi phòng ngự phản công, vũ khí đặc sản dưới thời HLV Moriyasu. Nếu cú đánh đầu của Tomiyasu ở phút 12 đi hiểm hóc hơn, khách mời châu Á có thể đã tạo ra địa chấn trong trận ra quân.

Thống kê sau 90 phút cho thấy, Nhật Bản chơi ngang ngửa Chile. Họ dứt điểm 14 lần (ít hơn một), và hưởng nhiều phạt góc hơn. Sự khác biệt nằm ở chất lượng các cú sút. Nếu như Chile sút trúng đích bảy lần và ghi bốn bàn, đội bóng châu Á chỉ có ba lần đưa bóng đi trúng đích và bỏ lỡ hàng tá cơ hội ngon ăn. Ayase Ueda là người tiếc nuối nhất. Anh bốn lần dứt điểm, hai trong số đó ở thế đối mặt và có thể ghi bàn, nhưng tiền đạo số 13 đều đưa bóng ra ngoài. Người đá cặp với Ueda – Kubo cũng để lại dấu ấn với pha độc diễn giữa hiệp hai. Tuy nhiên, sau khi vượt qua ba hậu vệ Chile, anh lại sút bóng ra mép lưới.

Trước các đàn anh Chile vượt trội về thể hình và kinh nghiệm thi đấu, Kubo (áo xanh) vẫn chơi tự tin. Ảnh: Reuters.

Ueda (phải) bỏ lỡ hai tình huống đối mặt với thủ môn Chile – Arias. Ảnh: Reuters.

Chile, trái ngược Nhật Bản, là đội có tuổi trung bình lớn nhất Copa America 2019. Với dàn hảo thủ từng đoạt HC đồng U20 World Cup 2007 như Mauricio Isla, Alexis Sanchez, Arturo Vidal, Gary Medel, đương kim vô địch nhập cuộc uể oải – dư chấn từ mùa giải mỏi mệt ở châu Âu. Dù không còn được đánh giá cao như hai giải gần nhất và chầu rìa World Cup 2018, Chile vẫn biết cách trừng phạt đối thủ bằng những tình huống sở trường.

Phút 41, Erick Pulgar, với chiều cao 1m87, bật cao hơn người theo kèm Yuta Nakayama (cao 1m81) gần một cái đầu, rồi đánh đầu căng vào góc cao, không cho Keisuke Osako cơ hội cản phá nào. Trước bàn mở tỷ số, Chile chỉ đá ngang đối thủ. Ba phút sau pha lập công này, Chile suýt thua khi Ueda băng xuống trong thế đối mặt. Và khi người Nhật còn chưa hết tiếc, Vargas ghi tên lên bảng điện tử bằng pha lập công may mắn ở phút 54. Cú sút một chạm của anh đưa bóng khẽ chạm Tomiyasu, đổi hướng, rồi bay vào lưới.

Đội hình thi đấu

Nhật Bản: Osako, N. Ueda, Hara, Tomiyasu, Sugioka, Maeda (Miyoshi 66′), Nakayama, Shibasaki, Nakajima (Abe 66′), Kubo, A. Ueda (Okazaki 79′).

Chile: Arias, Isla, Medel, Maripan, Beausejour, Pulgar, Aranguiz, Vidal (Hernandez 78′), Fuenzalida (Opazo 80′), Sanchez (Fernandes 87′), Vargas.

Thắng Nguyễn